Enkele dagen geleden pronkte hij nog fris en monter op zijn facebookpagina samen met zijn kinderen en zong hij liedjes vanachter zijn geliefde piano, en nu is hij er plots niet meer: Neil Sedaka overleed op 27 februari in Los Angeles op 86-jarige leeftijd. De muziekwereld reageerde geschokt op zijn heengaan, want Sedaka was een absolute grootheid, wiens bijdrage tot de popmuziek niet te onderschatten valt.

Neil Sedaka werd op 13 maart 1939 geboren in Brooklyn en was actief sinds 1959. Zijn eerste wereldhit, ‘Oh Carol’ (een ode aan zangeres en componiste Carole King), kwam er een jaar later. De stroom hits die de volgende decennia uit zijn pen zou vloeien, was eindeloos. Denk maar aan ‘Breaking up is hard to do’, ‘Calendar girl’, ‘Little Devil’ of ‘Happy birthday sweet sixteen’, maar hij zou ook voor andere artiesten successen schrijven, zoals voor Tony Christie (‘Amarillo’), Gene Pitney (‘It hurts to be in love’) en ABBA (‘Ring Ring’). Anderen die op zijn talent een beroep deden, waren Tom Jones, Elvis, The Monkees en Fifth Dimension. Zijn nummers werden ook veelvuldig gecoverd, denk maar aan ‘Stupid Cupid’ (Connie Francis) of ‘Love will keep us together’ (Captain & Tennille).

In de jaren zeventig maakte hij een succesvolle comeback na enkele jaren van stilte, mede dankzij Elton John, die meezong op zijn nummer 1-hit ‘Bad Blood’. Met “Laughter in the Rain” behaalde hij in 1974 zijn eerste Amerikaanse nummer 1 in bijna dertien jaar.

Toen hij begin jaren zestig gas moest terugnemen vanwege de Beatles-en Stones-mania, vertaalde hij zijn oude hits ook naar het Italiaans en het Spaans. 

Neil Sedaka was tevens een volbloed familieman. Op zijn sociale kanalen pronkte hij graag met zijn echtgenote Leba Strassberg, met wie hij sinds 1962 getrouwd was, en hun twee kinderen Marc en Dara.

Neil Sedaka zal door elke rechtgeaarde muziekliefhebber gemist worden, maar de luisteraars van Radio Minerva zullen ook na zijn dood niets van zijn muzikale erfenis hoeven te missen.